Штат Вашингтон славится постоянным наличием зелени при постоянном отсутствии солнца. Достоверно знаю, что одна женщина купила тут специальную лампу, эмулирующую солнечный свет, для предотвращения впадений в депрессию. Стоит, пожалуй, заметить, что женщина эта родилась в ЮАР, поэтому ей еще сложнее, чем нам. Но и нам порой хочется увидеть синего неба — поэтому когда друзья позвали нас в солнечную Калифорнию на Рождество, мы почти сразу ответили утвердительно.
В Чужеземии праздников меньше, чем на Родине: никаких десятидневных каникул на Новый год тут нет. Но если умело навтыкать отпускные дни и отгулы между Рождеством, Новым Годом и выходными, то можно добиться практически того же эффекта. Как результат — после двадцатого декабря наблюдаются бешеные цены на авиабилеты и практически полное отсутствие людей в офисе. Летать задорого — это крайне неприятно финансово. Ехать на машине 1300 км — это весьма неприятно для зада. Исходя из этой аксиоматики можно сделать вывод, что финансовый комфорт мы ставим выше комфорта эххм… телесного, потому что в путь мы двинули о четырех колесах.
Даже недавние читатели нашего блога знают как мы проводим время в долгих автопробегах, а ввиду этого и фотографий в пути у нас выходит мало.
Между штатами Вашингтон (Корпорация, Боинг, туманы и дожди) и Калифорния (Кремниевая долина, Голливуд, дороговизна и солнце) находится штат под названием Орегон (?, ?, ? и ?!). Единственная пара бесполезных фактов, известных автору об Орегоне: а) там нет налога с продаж, и б) там есть вулканы. К сожалению, ничего захватывающего дух мы не увидели, пересекая весь штат с севера на юг (и впоследствии — с юга на север) по шоссе. Картина была примерно такой:
Видимо, за красотами Орегона надо таки съезжать с трассы. Поэтому перейдем сразу к Калифорнии и Сан-Франциско. Последний — это город, известный своими холмами, вольным духом и погодой. Все разы, когда я там был, там было прохладно. Также, по данным разведки, там часты туманы. Ну а самой известной достопримечательностью города является, конечно же, статуя Рамзеса II в три человеческих роста. Ее-то мы и поехали осматривать в первую очередь. Погода стояла сказочная: на небе ни облачка, штиль, и лишь легкий бриз иногда доносил запах соли и моря. До умиленных туристов. В Ницце. Или Каннах. Где-то точно должна была стоять такая погода, ведь все в мире находится в равновесии. В солнечной Калифорнии в тот час низкие тучи затянули небо от горизонта до горизонта, а с залива на умиленных туристов дул штормовой ветер с дождем.
Наш друг Леха был самым предусмотрительным. Он специально купил в магазине зонтик с защитой от выворачивания и сложной ветроустойчивой конструкцией. Увы, высокотехнологическое поделие не продержалось и секунды против бодрящей силы горизонтального дождя. Поэтому промокли мы все и основательно, впрочем, это стоило того — фраза "Вон она какая, солнечная Калифорния!" тогда казалась невероятно смешной, и мы все повторяли ее друг другу и смеялись. И потом, когда бродили в поисках еды и тепла, тоже было холодно, но очень весело!
По результатам своего скудного опыта путешествий я пришел к идее, что лучше есть дороже, но лучше. В этой поездке нам везло на хорошие места на поесть. Например, после Рамзеса II наша порядком увлажненная компания двинула до хутора с интересным названием Саусалито. Обойдя несколько разных мест и придирчиво выбирая, где есть хотя бы три свободных стула на четверых, мы добрели наконец до заведения "Крабы-Воды". Внутри было не намного теплее, чем снаружи, но зато ветер не дул и продавали еду. Приветливый официант, по доброй американской традиции, прямо с порога предложил нам воды со льдом. Мы парировали это дружной просьбой горячего чаю и далее весь вечер периодически вежливо интересовались: "А можно еще горячей водички и пакетиков?" Что, впрочем, не помешало нам умять на четверых еще и поднос ароматных, горячих, еще шкворчащих, сочных морских гадов, посыпанных и политых чем-то интригующим.
Как-то наш друг Саша — человек, тонко разбирающийся во многих вопросах, в том числе и в вопросе пожрать, — поделился со мной простой эвристикой для определения качества ресторана: "Небольшое меню — очень хороший признак. Очень большое же — признак скорее плохой". (Оглядываясь назад, не могу не признать, что даже в применении вне области определения, эта эвристика иногда работает: например, она правильно ставит вагон узбекской кухни выше некоторых заводских столовых.) А тут, в первый же вечер, мы нашли хрестоматийный случай: заведение с меню на полстраницы, в нем из основного — блюдо из рыбы, три блюда из мяса. И все было очень вкусно — вкуснее лосося я еще не ел. Вкупе с распитой бутылочкой вина эта трапеза была прекрасным завершением нашего первого дня. Шли домой мы умиротворенные, сытые и почти высохшие. Да, а промокли мы потому, что до этого обошли пару других вариантов под проливным дождем — Калифорния же.
Еще в нашу культурную программу входило посещение чужеземного ВУЗа. Изначально планировался Беркли, но тонко разбирающаяся во многих вещах разведка донесла, что в Беркли тухло. Переиграли на Стэнфорд, благо было из чего выбирать. Жаль, студентов там не было ввиду рождественских же каникул, были только такие же понаехавшие, как мы. Вернее, как я — в основном, азиаты.
Валя, как человек, интересующийся чем-то, кроме компьютерных игр, даже объяснила почему. Я забыл мелкие подробности, но вроде как Стэнфорд один из немногих крутых университетов, который принимает студентов по результатам нормальных экзаменов. Например, КоеГдеЕще надо успешно пройти какое-нибудь собеседование, которое понаехавшие умные китайцы почему-то часто не проходят; есть подозрение, что там требуется не только знать что надо, но и быть кем надо. Но это все гримасы общества с недавно существовашей сегрегацией. Когда это окончательно пройдет, понаехавшие китайцы захватят все.
В другой день мы добрались и до офиса Facebook — компании лайков и хакеров. При въезде — огромная кнопка лайк (с твистом!), внутри куча хакеров.
По традиции, отметились на стене внутри, прогулялись по корпусам. Самого Ц. не видели, но ребята, устроившие нам экскурсию, показали его логово и места кормления. Там же мы еще и поели, и я успел прокатиться на Facebook-велосипеде по их внутреннему дворику. К слову сказать, охрана Google покататься на Google-велосипедах нам не дала, во избежание. И даже машину, которая данные для Google-карт добывает, сфотографировать не дали. Может, боятся за нее — вот сюда вот пустили туристов, так они весь газон вытоптали:
Google — тоже клевая компания. Вот, например, велосипед для совещаний — прекрасная идея, я считаю.
В поездке мы еще встретились с замечательными ребятами, которые кормили нас вкусной едой, терпели и развлекали (за что им большое спасибо). С некоторыми встретились вовсе неожиданно, мир оказался гораздо теснее, чем я думал!
Еще посетили местный остров-сад Алькатрас. Леха учил Валю как правильно сидеть на кортах: "Коленки должны быть под мышками, во-во!"
Все, устал сочинять, дорогие читатели, дальше будут просто картинки вразнобой. За часть фотоматериала в этом опусе особая благодарность Вите, который не ленился фотоаппарат брать и в дождь, и в ночь.
